３１１のときには陸路の輸送がたたれて、多くの物資の輸送が滞りました。この結果、いろんな事が起きました。ちょっとできすぎた気もするわけですが、ともかく聞いたとおりに書くと、当時、宮城に物資を運ぼうとしていたunderarmourという会社の車が、いわきのところでそれから北に行けなくなり、立ち往生したそうです。当時のいわき市は大変なことになっていた原発に隣接し、危機的な状況でした。この会社はメリーランド大で元フットボールをしていたケビン・プランクが創設して、いまや世界的なブランドになったスポーツ下着のメーカーです。
そのときに車に乗っていたのがその日本総代理店となる「ドーム」の日本人COE。とにかく、いわきにとどまらざるをえなくなり、ふとあたりを見渡すと、ビジネスチャンスとしてのその土地、いわき市のメリットに気がついたということのようです。
たしかに輸送のことを考えるといわき市は東京に近く、冬暖かく夏涼しいので空調にかける費用が比較的少なくてすみ、港もあります。アンダーアーマーはそこに日本のビジネス拠点を置く決心をして、同時に自分たちの作るスポーツウェアを着るサッカーチームを育てることにしました。それだけでなく、その名の通り、ドーム型のスタジアムを作り、Jリーグを目指して、周囲には６０店舗の店が並ぶモールをおいて、試合の日だけで無く、普通に人々で賑わう、街の拠点を作りたいという、夢のような構想を立てました。もちろん、いわき市はもろてをあげて支援を約束しています。
そこには、サッカーをエネルギーにした一つのコミュニティを作りたいという、元スポーツマンらしい願いもあります。そこで、いわきFCを買い取り、元オランダ代表のピーター・ハウストラを監督に呼び、地域リーグとして再出発することにしました。そして、チームを育ててスポンサーになるだけでなく、すべてのスポーツ選手の直面する最大の問題である、選手後のセカンドキャリアも同時に可能性を広げられるように、様々な仕掛けを考案してきています。今は選手は地域リーグでプロではないので、いわきFCの選手は彼らのスポーツウェアの会社で働けるようになっているというのもその第一歩。
また、郡山にある英会話を中心としたランゲージスクールもスポンサーにつけて選手たちが英語を学べるようにしています。同じようにJ1のベガルタ仙台もこの会社と契約して、選手たちは熱心に学んでいるとか。サッカーと英会話スクール、妙な感じもしますが、これにはいくつもメリットがあり、海外のチームとの交流において有効ですし、セカンドキャリアの可能性も広げます。
実際に、英国（スコットランド）グラスゴーのチーム、グラスゴーレンジャーズが日本の開拓にやってきていて、その英会話スクールの会社にまず日本の入り口としてコンタクトして、その社長が間に入って交渉を引き受けて、ベガルタといわきFCに選手を派遣し、また、スコットランドにも選手を送る事になったようです。この社長はグラスゴー出身で、震災でも日本にとどまり英語教育活動を活発にしているところが目にとまったらしい。
このとき、福島ユナイテッドにも交渉したそうですが、興味を示さなかったとのことです。とってもがっかり。選手にとっても福島市にとっても大きなチャンスだったのに。これは経営者のビジョンの問題。これまでユナイテッドのサポでしたが、いわきFCに乗り換えようかな。ともかく、福島に２つのチームが競合することになれば、それは素晴らしいですが。
